La foire commerciale annuelle de Junior Achievement (JA) Manitoba se tiendra samedi au centre commercial Saint-Vital, à Winnipeg. Cet événement, ouvert à tous, mettra en avant les modèles d’entreprises et les produits conçus par des élèves du secondaire.

Au total, 221 élèves venant de toute la province, répartis en 11 équipes, présenteront le fruit de plusieurs mois de travail dans le cadre du programme éducatif de JA Manitoba.

Ces équipes fonctionnent comme de véritables entreprises : les élèves imaginent un produit, vendent des actions, rédigent un plan d’affaires, puis fabriquent et commercialisent leur création.

Chaque élève achète des actions qui constituent le capital de l'entreprise. L’argent récolté sur la vente des produits à la foire permet ensuite de rembourser les coûts et en cas d’excédent, de faire des donations ou de rémunérer les élèves.

Jaxon Forster, un élève de 12^e année en immersion française au Morden Collegiate Institute ayant participé plusieurs fois au programme, a créé avec 9 autres camarades de classe l'entreprise Bloom and Bond. Ensemble, ils proposent le Bloom Bag, un petit sachet de graines d'aromates accompagné d’un petit pot et d’un manuel d’instruction.

On voulait quelque chose que tu peux faire avec d’autres personnes tout en connectant avec la nature, explique-t-il, ajoutant que leur offre s’adresse particulièrement aux citadins à la main verte.

Tu as besoin de planifier, de t'organiser et ça aide beaucoup avec certaines compétences, comme le leadership.

C'est le premier salon de l'année, mais nous en organisons depuis des décennies, explique pour sa part Greg Leipsic, président-directeur général de JA Manitoba.

Les élèves doivent faire leur travail, expliquer leur produit et essayer de le vendre autant qu'ils peuvent, et généralement, nous enregistrons des milliers de dollars de ventes pour toutes nos équipes, ajoute-t-il.

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Élèves le jour, jeunes entrepreneurs le soir

Le programme d’entreprise de JA Manitoba s’étale sur environ quatre mois, de novembre à février. Durant cette période, les élèves se réunissent chaque mardi soir pendant trois heures après les cours. Ils sont encadrés par des mentors bénévoles, issus des secteurs du marketing, de la comptabilité, du développement web et de la gestion des réseaux sociaux.

[Les mentors] t’aident à faire tes démarches à la banque, à faire tes impôts, etc., note Jaxon Forster.

Trouver des mentors pour le programme d'entreprise est le plus grand défi, car c'est un programme très intense, souligne toutefois Greg Leipsic.

Les élèves et les mentors se rencontrent une fois par semaine pendant 21 semaines pour travailler sur ce projet, ajoute-t-il.

Gref Leipsic précise également que le programme se termine à la fin du mois d'avril pour identifier les équipes qui ont réalisé le plus de ventes unitaires.

Les équipes les plus performantes peuvent remporter des bourses universitaires financées par des entreprises privées telles que PAL Group et Pratts Wholesale.

Certains ont déjà un sens aigu du commerce et une certaine ambition. Ils savent qu'ils veulent intégrer une école de commerce dans une université locale.

Un impact éducatif majeur

JA Manitoba est un organisme à but non lucratif financé par la province et des donateurs privés. Chaque année, plus de 150 écoles du Manitoba participent à ses programmes.

Présent dans plusieurs pays, l’organisme vise à enseigner la littératie financière, l’entrepreneuriat et le leadership aux élèves, de la maternelle jusqu’au secondaire.

Une seconde foire commerciale se tiendra le 29 mars au centre commercial Kildonan Place, offrant une nouvelle occasion aux jeunes entrepreneurs de présenter et vendre leurs produits.